События художественного фильма «Запах мандарина» происходят в 1918 году во Франции. Первая мировая война отняла у молодой медсестры Анжелы мужа и теперь она вынуждена в одиночку воспитывать маленькую дочь Луизу. Чтобы заработать денег на жизнь, Анжела устраивается работать сиделкой к потерявшему на войне ногу Шарлю. Он живет в огромном загородном поместье вдали от войны, где жизнь течет спокойно и размеренно, а красота природы радует глаза.
Тут Анжела находит пристанище для себя и дочери, не требуя особых условий для жизни, но поместье богатого Шарля мать и дочь получают весьма комфортную жизнь. Кроме того, Анжела завоевывает доверие со стороны Шарля, а вскоре между ними зарождается симпатия и более глубокие чувства, благодаря которым калека Шарль начинает вспоминать, как может быть прекрасна жизнь. Однако забота, нежность и симпатия Анжелы не являются проявлениями душевных качества, а продиктованы совсем другими мыслями и чувствами…